Highlands, Cairgorm, loch Affric

 Pendant que la France étouffe sous les 40°, nous profitons aussi de la "canicule écossaise", très relative, pour mettre à profit cette magnifique journée en grimpant au Cairgorm, un des plus hauts sommets d'Ecosse. 

Belle balade de 16 km, avec 700 m de dénivelé + entre lochs, bruyères en début de floraison, landes d'altitude et un très beau granite fin et coloré qui retient l'humidité des sols et transforme de vastes zones en tourbière.

Même si c'est un peu la montagne à vache, elle est pour Gaëlle une véritable libération avec toute une journée "en montagne"sans rouler dans "la boite de conserve".

On imagine les conditions hivernales ici de cet univers de steppe désertique, sa végétation de toundra son climat subarctique où rien n'arrête le vent, quand le plafond reste bas et que le jour se lève à peine. Là nous l'avons au moins pendant plus de 20h/j.

C'est aussi le premier domaine skiable d'Ecosse avec 30 km de piste et un funiculaire de remonté à crémaillère en proie à des problèmes structurels depuis 4 ans, curieuse installation quand le monde entier transfert ses skieurs par câble ?

Super la vue de la terrasse du bar ??

Toujours très chaud le lendemain, (enfin 25°...) nous poursuivons vers un lieu qui a retenu notre attention en nous arrêtant visiter une très belle expo photo de Gérard Morphy. Le soir même nous trempons le kayak dans les eaux du loch Affric, un glen caché où se conjugue forêts, lacs et rivières, bien moins fréquenté que son célèbre voisin Ness.

Hélas la pluie revient déjà ! Nos tentatives de navigation en sont écourtées et le kayak finit rapidement sur le toit du camion. 

D'autant plus vite qu'une nouvelle rencontre nous attend : les midges ! Nous étions prévenus et nous ne tardons pas à en trouver le mode d'emploi.

Le lendemain, ces moucherons voraces sont moins nombreux et nous partons pour un magnifique tour du lac Affric à vélo.

Nous contournons Inverness pour nous rendre directement dans Black Isle. A part quelques jolis et pittoresques villages construits en grès rouge et aujourd'hui voués au tourisme, cette presqu’île très agricole doit tenir son nom des ressources pétrolières du firth de Cromarty où s'alignent les plateformes d'exploitation offshore tout au long du fjord. Toute la richesse de l'Ecosse est là, dans whisky aussi et ne pas oublier les nuances de gris !

La nuance de gris !

Nous avons hâte de gagner le Nord et la région du Sutherland. Même sous un ciel gris persistant, les paysages vierges et de verts dégradés à l'infini sont saisissants.

Les routes du Nord deviennent à voie unique et la fréquentation touristique plus importante. Aucune trace de présence humaine, passée ou présente. Aucune trace de vie animale, sauvage ou domestique à part quelques oies et de très rares moutons.

Ce soir, notre étape de Durness sera le point de la latitude la plus Nord de notre voyage 58°34'12''

Un tout petit peu plus au Nord encore, il y a le Cap Wrath à 25 km. Comme il est en zone militaire et que nous devons emprunter un traversier (piéton et cycliste only !) pour rejoindre cette presqu'île, c'est à vélo à travers la lande que nous gagnons le phare de son extrémité. 13°, vent fort, ciel bas...mais très belle journée ! nous dit une dame au retour, " LÔvvvely, no rain to day" ! 

Ben voyons... n'est-il pas ?

Rejoindre l'Ecosse 2022

 C'est en arrivant dans la région du Fife, depuis Stirling, que cette nouvelle histoire sur les routes d'Ecosse commence vraiment. Et plus précisément à Saint Andrews avec un beau bivouac sur le quai de son petit port et les parfums de la marée.

Pour parfaire, un grand soleil est au rendez vous ce matin et annonce une journée lumineuse, ce qui n'est pas toujours le cas en Ecosse où les averses et les éclaircies se partagent souvent la journée, mais comme vous pouvez le voir...il y a souvent de beaux ciel en Ecosse....

Dans cette petite cité médiévale, on switch la petite balle depuis plus de 600 ans ! Elle est aujourd'hui connue pour être le berceau du golf avec son plus vieux parcours du monde , le Old Course. Mais elle cumule d'autres atouts de sa renommée en étant aussi un lieu de pèlerinage médiéval historique célèbre à sa gigantesque abbaye, aujourd'hui en ruine. C'est aussi un des plus célèbres centres d'érudition du Royaume avec ses écoles et son université.  

Faut dire que la traversée de l'Angleterre a été longue et ennuyeuse depuis notre débarquement à Porsmouth après 5h30 de traversée de la Manche depuis Ouistréham

Départ de Ouistréham

Les premiers stress de la conduite à gauche passés avec quelques rond-points, la traversée d'espaces agricoles n'en finissent pas et n'offrent rien inintéressant, toujours dans un trafic intense qui permet peu de s'arrêter.

C'est à Oxford que nous nous offrons une première étape de détente en parcourant la ville à vélo d'un collège à l'autre, sur les bords de la Thames ou entre ses places animées et ses jardins.

"Et c'est l'heure où l'on regrette d'avoir manqué l'école..."

Voilà c'est sans doute ce cadre d'étude qui m'a  manqué !...

Enfin éloignés de la grande périphérie de London, Lincoln, autre citée médiévale, est sur notre route du Nord. C'est l’occasion de visiter une des plus impressionnantes cathédrales de Grande Bretagne, celle-ci n'a cessé de s'agrandir depuis le XI s. Nous sommes en plein Ken Follet !

Nous essayons d'éviter les grands centres urbains en traversant le North York Moors, puis le Northumberland, deux National Parks au relief plus marqué et enfin une nature plus vivifiante.

Entrer en Ecosse par les Borders ne change pas grand chose au paysage ni au trafic. Pendant que la canicule sévit chez nous, ici nous avons du mal à atteindre les 20°.

Notre étape de 2 jours à Edinburgh marque d'abord la fin d'un long chemin de plus de 2300 km depuis la Provence. Depuis un camping impeccable, so british, nous partons à vélo à la découverte d'une des villes possédant le plus d'édifices classés au monde. C'est aussi le bain de foule assuré sur le Royal Mile.

A bien regarder les drapeaux qui flottent devant le palais du gouvernement, il y a le Royaume Unis, l'Ecosse, l'Ukraine et ... l'Europe! oui, ça change d' à coté...

La ville nouvelle prend des couleurs et oublie l'ancienne architecture de la vieille ville dans le lointain

Oui, un beau ciel,je vous le disais!...

à l'ouest de la ville le calme règne au petit village de Cramond

Si nous étions encore ce matin sur les bords de l'estuaire du Tay, précisément à Dundee, au Discovery Point, pour visiter le bateau qui emmena Scott dans ses expéditions Antarctiques, 

les grandes villes écossaises sont bien derrière nous ce soir dans le Cairngorms National Park à 600 m, au milieu des moutons éparpillés dans la lande de ces collines.